Der Ätna ist eigentlich die Ätna. L’Etna heißt der höchste Vulkan Europas auf Italienisch, mit weiblicher Endung und weiblichem Artikel, und Leute, die den komplizierten Charakter des Berges näher kennen, sind sich sicher, dass es sich um einen weiblichen Vulkan handelt: »Eine Frau, eindeutig!«, sagt auch der Vulkanbergführer Andrea Ercolani, der Wandergruppen zu den Kratern bringt. Der Berg sei schwer berechenbar und neige immer wieder zu launischen Ausbrüchen, meint Ercolani – wie eine Frau. Die elegante äußere Erscheinung des Vulkans wirkt tatsächlich irgendwie weiblich, zumindest im Vergleich mit eher männlichen Bergen wie dem phallischen Matterhorn oder dem kantigen Eiger. Sanfte Steigungen, beeindruckende Rundungen, ausladende Flanken – aus der Ferne sieht der Ätna gleichzeitig anmutig und bombig aus. Der ständig aktive Vulkan hat vier Hauptkrater, im Laufe der Jahrtausende haben sich etwa 400 Nebenkrater gebildet wie die Silvestri-Berge oder die zwei nebeneinanderliegenden, wunderschön geschwungenen Hügel bei Pedara, die im Volksmund liebevoll »Tette di Sophia Loren« (die – pardon – »Titten der Sophia Loren«) genannt werden.
Unter den schneebedeckten Hängen brodelt es dauernd, immer wieder lässt es der 3300 Meter hohe Vulkan krachen und schleudert Gase und flüssiges Gestein in die Gegend. Als sich 2001 am Fuß des Südost-Kraters eine Eruptionsspalte öffnete, die Lava ausspuckte, wurden mehrere Bergrestaurants sowie die Talstation der Seilbahn zerstört. Aber solche Launen verzeihen die Anwohner ihrem schönen Berg schnell.
Höhe: 3323m
Übernachten: Palmento La Rosa, 95030 Peda-ra. Tel./Fax 0039/095/7896206, www.palmentolarosa.com, DZ ab 95 Euro. Kleines Weingut am Südhang des Vulkans mit eigenem Ätna-Wein, Terrasse mit Meerblick und vier Doppelzimmern.
Essen: Osteria Antica Marina, Via Pardo 29, 95100 Catania, Tel. 0039/095/348197. Bestes Fisch-lokal am Ätna in der Nähe des sehenswerten Fischmarktes von Catania.
Unbedingt: Mit der Seilbahn zum Skilift am Ätna fahren – dort gibt es im Winter ein kleines Skigebiet mit zwei Pisten.