Im Januar 2005 ist die berufliche Existenz von Karl-Heinz Rietz zerstört. Zwei Firmen mit insgesamt 36 Angestellten hat er verloren, zwei Mietshäuser und eine Penthousewohnung, die einmal als Altersvorsorge gedacht waren. Die Bank, bei der Rietz noch mit 90 000 Euro im Minus steht, droht nun, das Haus zu pfänden, das Rietz und seine Frau bewohnen.

Ein schönes Haus nahe der schwäbischen Kleinstadt Hechingen; das Glasdach eröffnet einen Postkarten-Blick auf die zehn Kilometer entfernte Burg Hohenzollern. Rietz hat das Haus vor sieben Jahren gekauft und sofort komplett bezahlt. Im Januar 2005 steht alles auf dem Spiel, was sich der 51-jährige Schwabe mit Fleiß und harter Arbeit geschaffen hat, geschaffen aus dem Nichts. Als er mit 18 zu Hause auszog, hatte er lediglich einen Koffer in der Hand.

Rietz hat die schwierige Aufgabe, dem Gerichtsvollzieher zu erklären, dass er pleite ist, aber eigentlich Millionär. Seit sieben Jahren nämlich schuldet ihm die Deutsche Bahn Geld, sagt der Bauberater Karl-Heinz Rietz, zu diesem Zeitpunkt gut drei Millionen Euro. 1997 hat seine Firma im Auftrag der Bahn einen Straßendamm beseitigt, um Platz zu schaffen für die neue ICE-Strecke von Karlsruhe nach Basel. Aber die Bahn will nicht zahlen, weil sie die Angelegenheit anders sieht. Und das Verfahren, das Rietz am Landgericht Karlsruhe angestoßen hat, um die offene Rechnung einzutreiben, schleppt sich dahin.

Seine Frau nimmt der Streit so mit, dass sie zwischenzeitlich von 60 auf 38 Kilogramm abmagert. Wie lange kann Rietz den Druck noch aushalten? Nicht nur seinen Freund Torsten Wolz quält der Gedanke, »dass sich der Carlos etwas antun könnte«.

Die Sorge ist unbegründet. Es gab Zeiten, da überlegte Rietz tatsächlich, mit dem Auto gegen die Wand zu donnern. Seine Frau und die beiden Töchter hätten dann wenigstens das Geld aus seiner Lebensversicherung kassiert. Aber 2002 pfändete die Bank die Versicherung. »Warum soll ich mich jetzt noch umbringen?«, fragt Rietz.

Karl-Heinz Rietz lebt, auch im Frühjahr 2008, das ist an sich schon ein Erfolg. An ein Wunder grenzt, dass der bankrotte Mittelständler ebenso lang bestehen konnte im Duell mit dem Milliardenkonzern Deutsche Bahn. Seit zehn Jahren kämpft er gegen einen Moloch, der sich seine eigenen Gesetze geschaffen hat, dessen Mitarbeiter nach Belieben verbindliche Abmachungen ignorieren und dessen Juristen ein ganz besonderes Verhältnis zur Wahrheit kennzeichnet.

(Lesen Sie auf der nächsten Seite: Die Geschichte des Karl-Heinz Rietz muss alle verstören, die darauf vertrauen, dass unser Rechtssystem die Schwachen vor den Starken schützt.)