Wenige Männer in Hamburg sind so gut geschützt wie Johannes Baptist Kerner. Der Weg zu seinem Büro führt an einer Schranke vorbei, die von zwei bewaffneten Polizisten bewacht wird, Zutritt nur nach Ausweiskontrolle und Gesichtsvergleich.

Die Sicherheitsmaßnahmen haben zwar nichts mit der aktuellen Lage von Kerners Sendung zu tun, sondern nur mit dem amerikanischen Konsulat, das gleich neben Kerners Produktionsfirma residiert. Trotzdem kommt es dem Mann zurzeit wohl ganz gelegen, dass er gut abgeschirmt ist. Denn es läuft nicht gut: Seitdem er vom ZDF zu Sat 1 gewechselt ist, schauen ihm nur noch halb so viele Menschen zu wie vorher. Die Quote ist niederschmetternd. Beim ZDF konnte er moderieren, was er wollte: Kochshows, Jahresrückblicke, Unsere Besten und natürlich mehrmals pro Woche seine Talkshow – immer hielt ihm seine Fangemeinde die Stange. Vorbei. »Kerner steht mit dem Rücken zur Wand«, schreibt die Welt. »Der Alles-Richtigmacher macht alles falsch«, urteilt die Berliner Zeitung. Im Zeit-Magazin erklärte er letzte Woche, das werde schon noch, er wolle seinem Sender einen »Quotenerfolg verschaffen«. Aber von Quotenerfolg kann keine Rede sein, im Gegenteil.

Es ist erstaunlich, mit welcher Verve Kerner das Desaster schönredet. Beim ZDF, dem Sender mit den ältesten aller Fernsehzuschauer, galt er als der frische Wind, das jugendliche Zugpferd. Jetzt zieht er seinen neuen Sender nach unten. Mal erreicht er sieben, mal neun Prozent der Zuschauer, der Senderschnitt liegt bei elf Prozent. Kürzlich, immerhin, schaffte Kerner 13 Prozent – davor hatten allerdings 25 Prozent den Film Der goldene Kompass gesehen. Das heißt rein rechnerisch: Jeder zweite Zuschauer schaltet ungerührt weg, sobald Kerner auf dem Bildschirm auftaucht. Kerner war nie besonders beliebt bei den Fernsehkritikern, aber er konnte immer auf seine Einschaltquoten verweisen. Und jetzt?

»Mir geht’s gut, mir geht’s sogar … recht gut«, sagt Kerner recht zögerlich. »Ich stehe nicht mit dem Rücken zur Wand, das sehen Sie doch, sondern sitze mit dem Rücken zur Sonne.« Er grinst und deutet mit der Hand zum Fenster, hinter ihm hängt die amerikanische Flagge müde auf dem Dach des Konsulats, daneben dümpelt die Außenalster. Kerner sitzt in seinem Büro an einem schweren dunklen Holztisch, vor sich eine Plastikflasche Mineralwasser, an den Wänden selbst gemalte Bilder seiner vier Kinder.

Heile Welt?

Eigentlich wolle er gar nicht über Zuschauerzahlen sprechen, denn »auch für mich gilt der ewige Fernsehsatz: Wer seine Quote erklären muss, hat schon verloren«. Sagt er und schiebt Erklärungen für die niedrigen Quoten hinterher: »Die Sendung wird jetzt von Werbung unterbrochen, keine Überraschung beim Privatfernsehen, da schalten Zuschauer um, auch das ist nicht neu.« Aber dass gleich jeder Zweite wegschaltet? Kein Problem, alles ganz logisch, sagt er: »Nach jedem Spielfilm gibt es einen kompletten Zuschaueraustausch, das ist halt so.« Man müsse erst langsam ein Gefühl für die Sendung kriegen, er selbst, aber auch die Zuschauer.

(Lesen Sie auf der nächsten Seite: Der ehemalige Chef eines Privatsenders, der Kerner gut kennt, aber lieber anonym bleiben will, meint lapidar: »Die Quote sieht aus wie in Stein gemeißelt. Erfahrungsgemäß geht da nichts mehr nach oben.«)