Seit es Retro-Soul gibt, streiten die Fans über das Für und Wider dieser Musik. Weniger über Sängerinnen wie Amy Winehouse, Duffy oder Joss Stone, deren Musik vielen zu kommerziell ist. Aber was hat man von Leuten wie Sharon Jones, Nicole Willis oder Eli “Paperboy” Reed zu halten, die unzweifelhaft von einer großen Liebe zur Soulmusik der Sechziger und Siebziger angetrieben werden? Sind sie die Gralshüter eines der wunderbarsten Stile der Musikgeschichte, oder ist das, was sie zu bieten haben, allenfalls ein müder Abklatsch der jahrzehntealten Original-Sounds?

Ich bin in dieser Frage selbst zwiegespalten. Einerseits freue ich mich über jeden, der öffentlich für die Soulmusik eintritt und dafür sorgt, dass sie nicht in Vergessenheit gerät. Aber dann denke ich an Sharon Jones, die ich kürzlich interviewt habe. So sehr mir ihre neue LP I Learned The Hard Way gefällt – mit der Musik von Curtis Mayfield, in die ich mich in den letzten Wochen mal wieder vertieft habe, können die Dap-Kings nicht mithalten. So verstauben viele Retro-Soul-Platten im Regal, während ich die Originale immer wieder hervorziehe und stets aufs neue mit Gewinn höre.

Einen Bereich gibt es aber, wo solche Überlegungen völlig obsolet sind: Konzerte. Curtis Mayfield und viele andere der alten Helden sind tot; und jene, die noch leben, kommen selten oder nie nach Deutschland. (Kleiner Tipp am Rande: Al Green, Stevie Wonder, Larry Graham, Lee Fields und Swamp Dogg werden dieses Jahr beim North Sea Jazz Festival in Rotterdam auftreten). Ein Retro-Soul-Konzert ist besser als gar kein Soul-Konzert, und so ging ich am vergangenen Mittwoch in den Münchner Club 59:1, zum Konzert von Eli “Paperboy” Reed. Ich wusste über Reed nicht viel mehr, als dass ihn die Mojo seit Jahren nachdrücklich anpreist. Zurecht, denn das Konzert war große Klasse.

Von der bei James Browns MC Danny Ray abgeschauten Ankündigung bis zum großen Finale mit dem Hit “The Boom Boom” stimmte hier einfach alles. Reed und seine Band, die True Loves, spielten ein energiegeladenes und dramaturgisch klug aufgebautes Konzert, das stilistisch die meisten Anleihen beim Northern Soul machte, bei einigen Balladen aber auch den Southern Soul der Sechziger zitierte, gelegentlich gewürzt mit einer Prise Funk.

Reed ist ein sehr guter Sänger, ein exzellenter Gitarrist und ein charismatischer Showmann, der sich, obwohl erst Mitte zwanzig, mit der Gewandheit eines Mannes über die Bühne bewegt, der schon durch sämtlich Juke Joints in Mississippi tingeln musste. Vor allem ist er aber ein emphatischer Liebhaber der Soulmusik, deren Tradition er verherrlicht, ohne sie zu musealisieren. Wie aufmerksam er sie studiert hat, merkt man an seinen Songs: ob Uptempo-Nummern im Motown-Stil (“Name Calling”), emphatische Balladen (“Pick Your Battles”) oder krachige Tanzboden-Feger (“Explosion”) – es ist überraschend, wie gewandt sich Reed durch das Formenrepertoire des Soul bewegt.

Besonders gespannt war ich beim Konzert auf die Coverversionen. Ein Soul-Konzert ganz ohne Cover zu spielen wäre vermessen, zu viele – oder die falschen – Coverversionen können schnell unsouverän wirken. Aber aus vielen hundert großartigen Soul-Hymnen den richtigen Song auszuwählen, ist auch nicht gerade leicht. Reeds Lösung hat mich überzeugt: Er spielte “Twistin’ The Night Away” von Sam Cooke, einen Song, den viele übersehen, weil er als leichtgewichtiger Pophit gilt, dessen mitreißender Groove und federleichter Gesang aber auch erst einmal gemeistert werden wollen.

Restlos begeistert schüttelte ich Eli “Paperboy” Reed nach dem Konzert die Hand und besorgte mir seine neue Platte Come And Get It (Capitol). Zuhause setzte dann eine gewissen Ernüchterung ein: Die Platte ist gut, aber längst nicht so gut wie die Original-LPs aus den Sechzigern und Siebzigern. Und das trotz exzellenter Bezugspunkte: Während er an Come And Get It arbeitete, sagt Reed im Presse-Info, “hörte ich viel Soulmusik aus dem Chicago der späten Sechziger-, frühen Siebzigerjahre, insbesondere Mel & Tim und Tyrone Davis. Das sind sehr aufwändig produzierte Nummern mit vielen Bläsern, vielen Saiteninstrumenten, die gleichzeitig sehr hart klingen; die Rhythmusabteilung bleibt immer richtig funky. Dieser Vibe gefiel mir.”

Das liegt weniger an den Songs, als vielmehr am Sound, den mit Mike Elizondo ein Produzent betreute, der vom HipHop und Rock kommt: Zum einen klingt die Platte viel zu clean, zum anderen haben die Musiker nicht die Klasse jener Genies, die auf den alten Platten von Stax, Motown oder Hi spielten. Aus meinem Retro-Soul-Zwiespalt konnte mich also auch Eli “Paperboy” Reed nicht erlösen.