Syrien fehlte nur ein einziges Tor zur WM-Qualifikation, beteuerte Hassan am Morgen. Der Fremdenführer mag Fußball also. Über die Kinder in der Omaijaden-Moschee schüttelt er dennoch den Kopf. Fußball, im Hof einer der bedeutendsten Moscheen, Fußball mit Schuhen. Hassan ist beschämt, dabei wirkt die 1300 Jahre alte Moschee mitten in der Altstadt von Damaskus so lebendig wie eine italienische Piazza. Viele Leute kommen auch nur, um sich ein wenig vom Shopping im Suk zu erholen. Damaskus ist eine sichere und freundliche Stadt. Kein Taxifahrer haut einen übers Ohr, im Suk zerrt einen niemand zum Teppichkauf und die Orientierung in der Altstadt fällt auch nicht allzu schwer, wenn man sich einen Tag lang einen Fremdenführer leistet. HASSAN nimmt weniger als 30 Euro und ist ein guter Fremdenführer, wenn man nur nicht über Politik redet (sein Lieblingsthema: der Hassprediger Bush). Aber Hassan spricht perfekt Deutsch und zeigt einem das erste überlieferte Alphabet im Syrischen Nationalmuseum wie auch die Gassen des Suks, des größten im Nahen Osten: Arabische Lampen und Spiegel bekommt man in dem Laden SAHARA ORIENTALS, spottbillig das Ganze. In der Nähe liegt auch die Boutique ANAT, in dem eine palästinensische Modemacherin westliche Mode aus arabischen Stoffen verkauft. Die gute syrische Küche gerät an wunderschön eingerichteten Orten wie dem UMAYYAD PALACE RESTAURANT zur Nebensache. Das beste Lokal der Stadt, wie es heißt, ist das AL HALABI, mit Spezialitäten aus Aleppo. Mein Lieblingsort: das HAMMAM AL MALEK AL ZAHER, keine 100 Meter vom Haupteingang der Moschee entfernt. Das Dampfbad ist sicher 500 Jahre alt, die Masseure bringen ungeahnte Knochen zum Knacken und Tee inklusive kostet der Besuch gerade mal zwei Euro. WOHNEN Four Seasons, DZ ab 200 Euro, Tel. 00800/64 88 64 88. FREMDENFÜHRER Hassan Kharat, Tel. 00963/11/231 08 89, h.kharat@mail.sy. SHOPPEN Sahara Orientals, Hamedia Market, Mobil: 09361/38 80, www.saharaorientals.com; Anat Chic, Tel. -224 12 01, www.anat-sy.org; ESSEN Umayyad Palace, Tel. -222 08 26; Al Halabi, Tel. 00963/11/339 10 00. HAMMAM Al Malek al Zaher, Tel. -222 53 30, malekzaher@hotmail.com.