Adrenalin

Momentaufnahmen zu den wichtigsten Begriffen der Saison. Hier: Adrenalin
Die Herzfrequenz erhöht sich. Der Blutdruck steigt. Die Pupillen weiten sich und die Atmung wird schneller. Der Wille zu überleben durchdringt den Menschen, wenn die Nebenniere das Hormon Adrenalin produziert. Durch Adrenalin steigert der Körper seine Leistung. Energiereserven werden angezapft. Fett wird verbrannt, Glukose ausgeschüttet. Angesichts einer Gefahr verstärkt das Stresshormon die Reaktionsfähigkeit. Nur drei Minuten dauert dieser Kick, dann hat der Körper das Hormon wieder abgebaut. Adrenalin ist von jeher ein menschlicher Notfallplan. Das Hormon, das immer wieder unser Überleben gesichert hat, fällt den Wissenschaftlern erst spät auf: Entdeckt wurde es um die vorletzte Jahrhundertwende – zufällig. Der englische Landarzt George Oliver untersuchte den niedrigen Blutdruck von Patienten, deren Niere durch Tuberkulose geschädigt wurde. Im Winter 1894 unternimmt er Testversuche an seiner Familie: Er injiziert seinem Sohn den Extrakt einer Rinder-Nebenniere und stellt eine Verengung der Schlagader fest. Weil er jedoch keine Vorrichtung zum Messen des Blutdrucks besitzt, besucht er den Londoner Professor Edward Schäfer – einen berühmten Arzt auf dem Gebiet der Tierversuche –, um das Experiment zu wiederholen. Schäfer lässt sich nur widerwillig darauf ein, einem Hund den Nebennierenextrakt zu verabreichen. Umso mehr überrascht es ihn, als der Zeiger seines Messgerätes deutlich ausschlägt. Noch wissen die beiden Mediziner nicht, welcher Stoff diesen Effekt auslöst. Doch die Veröffentlichung des Experiments löst unter Forschern eine Welle der Faszination aus. Dass ein bestimmtes Hormon, Adrenalin, die Pulsbeschleunigung verursacht, wird jedoch erst viele tote Hunde, Katzen, Hühner und Frösche später klar. Schritt für Schritt kommt man weltweit in verschiedenen Labors dem Stoff auf die Spur. Im Jahr 1900 gelingt dem japanischen Wissenschaftler Jokichi Takamine schließlich die erste reine chemische Isolierung – und noch im gleichen Jahr lässt er sich das Hormon patentieren. Dies führte zum ersten Rechtsstreit um die Patentierbarkeit von menschlichem Leben: Denn patentieren kann man bislang nur, was man erfunden hat, das Hormon sei jedoch ein Teil der Natur. Die Justiz hat die Frage schließlich folgendermaßen entschieden: Takamine habe das Verfahren, Adrenalin zu isolieren, erfunden, das natürliche Hormon aber nur entdeckt. Die Ursache der Hormonausschüttung hat sich in der Menschheitsgeschichte jedenfalls verändert: Früher führten Kampf oder Flucht zum Adrenalinanstieg. Heute wird das Hormon oft durch künstlich erzeugte Kicks aktiviert, vor allem durch Extremsportarten. Aber ein Grund der Hormonausschüttung wird immer bleiben: das Verliebtsein. Mercedes Bunz ist Journalistin und Kulturwissenschaftlerin.